Hémiplégie

Une hémiplégie est la paralysie totale ou partielle de la moitié du corps. 
Autrement dit, il s'agit d'une paralysie affectant la moitié gauche ou la moitié droite du corps. Pour Pierre Marie et Foix, il s'agit d'une « atteinte dimidiée de l'organisme ».

Plus précisément, une hémiplégie atteint une ou plusieurs parties du corps en même temps. C'est ainsi qu'il existe les hémiplégies d'un membre supérieur, du visage, d'un membre inférieur mais, et c'est important à souligner, toujours d'un seul côté de l'organisme. Il est également possible d'observer des hémiplégies touchant l'ensemble de la moitié du corps.

On distingue classiquement 2 variétés d'hémiplégie :

• L'hémiplégie spasmodique, au cours de laquelle les muscles touchés sont raides
• L'hémiplégie flasque, au cours de laquelle la palpation du patient montre des muscles mous et hypotoniques (affaiblis).

Pour comprendre le mécanisme de survenue d'une hémiplégie, il faut connaître quelques notions d'anatomie concernant la voie pyramidale.

Le faisceau pyramidal est une voie nerveuse principale appartenant au système nerveux central (encéphale et moelle épinière). Il est constitué d’un groupement de fibres nerveuses possédant un trajet commun, et destinées à transporter les messages moteurs volontaires (influx nerveux permettant d’obtenir un mouvement, contrairement aux messages destinés à la perception des sensations). Il relie les cellules nerveuses de forme pyramidale contenues dans l’écorce cérébrale (substance grise du cerveau) à d’autres cellules nerveuses contenues dans la moelle épinière. Les nerfs constituant le faisceau pyramidal volontaire appartiennent à un ensemble de fibres destinées au tronc (abdomen + thorax) et aux membres. A partir des cellules pyramidales, ce faisceau descend vers la moelle épinière en passant par une zone du bulbe rachidien (région du système nerveux central située en avant du cervelet, entre le cerveau au-dessus et la moelle épinière en dessous). Il décusse, c’est-à-dire change de côté. Puis il se sépare à l’intérieur de la moelle épinière en 2 branches appelées cortico-spino-ventrale (trajet situé vers l’avant de la moelle épinière) et latérale (trajet situé sur les côtés de la moelle épinière). Il se termine dans la corne antérieure de la moelle épinière appelée corne latérale (située de l’autre côté du trajet de ce faisceau).
Une hémiplégie à pour cause une lésion de la voie pyramidale. La lésion siège du côté opposé au membre qui est atteint. C'est ainsi qu'une hémiplégie gauche correspond à une lésion cérébrale droite et inversement.

Causes

L'hémiplégie est le plus souvent due à un accident vasculaire cérébral survenant essentiellement chez le sujet âgé présentant une tension artérielle trop élevée. S'il s'agit d'un sujet jeune et que l'hémiplégie est d'origine artérielle, celle-ci est due à la rupture d'un anévrisme congénital d'un vaisseau cérébral, s'accompagnant d'hémorragie envahissant l'espace situé sous l'arachnoïde (qui est une des trois méninges de protection et de recouvrement du cerveau, avec la pie mère et la dure-mère). Appelée également artériectasie, le terme anévrisme (issu du grec aneurusma , dilaté) traduit l’agrandissement des parois d’une artère dans lequel s’engouffre le sang et où il peut y avoir formation de caillots. L’anévrisme artériel est le plus souvent secondaire à une atteinte de la paroi des vaisseaux par l’athérome (dépôts graisseux responsables de l’athérosclérose).

Les traumatismes entraînent une hémiplégie immédiatesecondaire à une lésion directe de l'écorce cérébrale et plus précisément de la partie du cerveau (aire cérébrale) source des influx nerveux ordonnant les mouvements (écorce cérébrale motrice). Parfois, l'hémiplégie survient après un certain temps appelé intervalle libre, en cas d'hématome (collection de sang) survenant à l'extérieur de la dure-mère ou au-dessous d'elle.

À la suite d'un coma, certains patients présentent une hémiplégie.

Quand l'hémiplégie est progressive, la cause est une tumeur cérébrale. En effet, celle-ci s'étend de plus en plus à des régions voisines. L'hémiplégie se caractérise par la présence d'épilepsie de type Bravais Jackson.
Les hémiplégies d'origine congénitale sont essentiellement des paraplégies, c'est-à-dire des paralysies des deux membres supérieurs, des deux membres inférieurs ou des quatre membres, qui sont observées chez les patients (habituellement, la paraplégie désigne la paralysie des deux membres inférieurs). Ce type d'affection se voit essentiellement en cas de méningite tuberculeuse de l'adulte, en présence d'abcès du cerveau ou lors de certaines encéphalites (inflammation de la partie du système nerveux contenue dans le crâne).

Les autres causes d'hémiplégie sont :

• Une intoxication et plus spécifiquement celle par l'oxyde de carbone.
• Un choc allergique grave.
• Un avortement «sauvage» par injection intra-utérine d'eau savonneuse.
• Des transfusions sanguines non compatibles.
• Une ponction pleurale.
• Un pneumothorax.